2023 年，中国公共交通网络拥有超过 47 万辆电动客车，每天在城市中运送乘客。这些大巴给了 AirJoule 意想不到的启发——这家公司想用一套系统，把风冷数据中心排出的废热“榨”出水来，再次利用。

AirJoule 首席执行官 Matt Jore 回忆：“我前一家公司曾与中国电池制造商宁德时代（CATL）合作，把我们的电机技术与他们的电池结合，开发了一套先进电驱动系统，如今已在中国各地的大巴上运行。过程中我们发现，在拥堵城市，90% 的路程都在走走停停，空调几乎一直满负荷，空调能耗可达正常行驶时的 7～8 倍。于是我们开始研究如何提高空调效率，也就有了今天的 AirJoule。”

虽然 AirJoule 的系统暂时不会装到公交车上，但它瞄准的是数据中心等大量产热的工业场景，声称可显著降低能耗。

AirJoule 设备的核心是金属有机框架（MOF）——一种多孔聚合物，具有极强吸附能力和巨大比表面积，理论上能精准“捕捉”水分子。MOF 已出现多年，但商业落地难在两个痛点：

1. 激活 MOF 需要热量；

2. 材料昂贵，曾高达每公斤 5,000 美元。

AirJoule 与化工巨头巴斯夫（BASF）合作，通过规模化生产把成本压到约 50 美元/公斤。对于第一个问题，AirJoule 把 MOF 吸附时产生的热量回收，用于水蒸气冷凝，实现“热中性”流程。

Jore 解释工作流程：

• 暖空气进入设备，被分为“吸附腔”和“脱附腔”并行运行；

• 吸附腔产生的热量直接送到脱附腔，腔体抽真空后，MOF 上的水分子被“拉”出；

• 真空摆动压缩机将数万亿水蒸气分子抽出，轻微加压升温，使其冷凝成液态水。

产水量取决于模块数量：

• 单个模块日产 1,000 升蒸馏水；

• 可按需模块化叠加。

这些水既可供数据中心冷却系统循环，也可输送给周边社区。

尽管号称“热中性”，AirJoule 仍产生少量废热。今年 3 月公布的测试显示，系统从空气中提取纯蒸馏水的能耗低于 160 Wh/L（瓦时每升）。

官方对比：

• 冷媒系统：400–700 Wh/L；

• 干燥剂系统：>1,300 Wh/L。

AirJoule 分别节能约 4 倍、8 倍。

技术原型出自美国华盛顿州里奇兰的太平洋西北国家实验室（PNNL）Pete McGrail 博士。疫情封锁期间，Jore 与 GE Vernova（通用能源业务拆分后的公司）团队在其蒙大拿车库相聚，把两家技术融合：“GE 的四位博士来了一周，周末我们就举杯庆祝，因为看到了希望。”

2024 年 3 月，Jore 的 Montana Technologies 与 GE Vernova 成立 50:50 合资公司；随后通过 SPAC 上市，募资 5,000 万美元；今年 4 月再获 1,500 万美元追加投资，GE Vernova 继续参投。尽管股价今年以来显著下跌，团队仍计划年内交付可展示的原型机。

文章首发后，AirJoule 宣布与一家“未具名的超大规模数据中心开发商”达成试点协议。Jore 指出：

“过去 20 年，使用干燥剂吸水的公司没有像我们这样回收吸附热。

全球水危机，无论在美国西南还是全球南方，都不会由一家公司解决，且未来五年可能加剧。但 AirJoule 提供了独特方案：

• 减少数据中心冷却用电；

• 把大气变成可持续水源。

‘数据中心圈现在都在谈缺电，而我们想说的是：全球最大的水库就在头顶——空气。AirJoule 让开采这座水库第一次成为真正合乎伦理与经济的方案。’”